Rivaldo je za brazilsku reprezentaciju igrao od 1993. do 2003., te je u tom razdoblju upisao 74 utakmice i 34 postignuta gola za Seleçao. Bio je i jedan od ključnih igrača na svjetskom prvenstvu 2002., gdje je Brazil po peti put osvojio naslov svjetskog prvaka.
Rivaldo je imao teško djetinjstvo, odrastao je u favelama u sirotinjskm dijelu Recifea. Rivaldov otac je poginuo 1989. u automobilskoj nesreći, no unatoč tome Rivaldo je nedugo nakon toga potpisao svoj prvi profesionalni ugovor.
Rivaldo je započeo profesinalnu karijeru sa 16 godina, kada je potpisao za klub Paulista. Nakon toga promijenio je nekoliko klubova, da bi 1993. potpisao za Corinthians koji je nastupao brazilskoj prvoj ligi. Iste godine debitirao je za brazilsku reprezentaciju u prijateljskoj utakmici protiv Meksika u kojoj je i zabio svoj prvi gol.
Iduće godine prelazi u redove Palmeirasa, kojemu je pomogao u obrani naslova 1994. 1993. i 1994. godine dobio je prestižnu nagradu Bola de Ouro za najboljeg igrača na svojoj poziciji. Godine 1996. nastupao je za Brazil na Olimpijskim igrama, gdje je njegova reprezentacija osvojila brončanu medalju.
Nakon Olimpijskih igara, Rivaldo je potpisao za španjolski klub Deportivo. U La Coruni se zadržao samo jednu, ali uspješnu sezonu. Kraj sezone je završio na četvrtom mjestu liste najboljih strijelaca, sa 21 postignutim golom u 41 utakmici. Rivaldo nakon toga karijeru nastavlja u Braceloni, u koju je 1997. prešao za 4000 milijuna pezosa (oko 26 milijuna funti).
U svojoj prvoj sezoni u novom klubu, bio je drugi najbolji strijelac, sa 19 postignutih golova, te tako pomogao Barceloni u osvajanju dvostruke krune, prvenstva i kupa. Vratio se u reprezentaciju na svjetskom prvenstvu 1998., te je na turniru zabio 3 gola. Rivaldo je bio i ključni igrač reprezentacije u obrani naslova Copa Américe 1999. Sa 5 postignutih golova bio je najbolji strijelac turnira, te je proglašen za najkorisnijeg igrača.
Godine 1999. s Barcelonom je ponovno osvojio La Ligu, te je opet bio drugi najbolji strijelac lige. Iste godine je proglašen FIF-inim najboljim svjetskim i najboljim europskim igračem. Iduće sezone je u Ligi prvaka postigao 10 golova, te je Bracelona dogurala do polufinala.
Rivaldov vrhunac karijere je definitvno bilo Svjetsko prvenstvo 2002. odigranu u Japanu i Južnoj Koreji. Rivaldo je zabio golove u prvih pet utakmica na turniru, uključujući i odlučujući gol u četvrfinalnoj utakmici protiv Engleske. Brazil je finalu svladao Njemačku rezultatom 2-0 golovima Ronalda nakon Rivaldovih asistencija.
U lipnju 2002., Rivaldo je nakon isteka ugovora sa Barcelonom potpisao za AC Milan. Sa Milanom je osvojio talijanski kup, te Ligu prvaka 2003. Zbog čestih ozljeda rijetko je započinjao utakmice, te se 2003. nakratko vratio u Brazil, u Cruzeiro. Međutim, već iduće sezone vraća se u Europu te potpisuje za grčkiOlympiakos
Olympiacos je 2005. osvojio prvenstvo, a Rivaldo je postigao gol u pobjedi u zadnjem kolu za naslov prvaka. Olympiacos je iduće sezone nstupio u Ligi prvaka, međutim kao i sezonu ranije nije prošao u drugi krug natjecanja, ali su zato obranili naslov grčkog prvaka. Sezona 2006-2007 je bila Rivaldova najuspješnija sezona u Olympiacosu, postigao je 17 golova u 27 utakmica.
Dana 29. svibnja2007. Rivaldo je, nakon neuspješnih pregovora oko produljenja ugovora sa Olympiacosom potpisao za njihovog gradskog rivala AEK.
