Hong Myeong-bo je prirodno igrao na stoperskoj poziciji te je svojedobno slovio za najboljeg Azijca na toj poziciji. Ipak, tokom karijere je često znao prodirati i sudjelovati u igri u veznom redu, zbog čega su ga mediji često etiketirali kao libera. Profesionalni nogomet započeo je igrati još tokom vojne službe, a većinu svoje karijere proveo je u Aziji, izuzev posljednje profesionalne sezone, koju je odigrao u Sjedinjenim Državama. Prvi profesionalni klub bio mu je Pohang Steelers, s kojim je u pet sezona bio nacionalni prvak, dvostruki osvajač nacionalnih kupova (Liga kup i FA Kup) te osvajač AFC Lige prvaka1997. godine. Iste godine prelazi u japanskiShōnan Berumāre, odakle nakon samo jedne sezone odlazi u Kashiwa Reisoru, s kojim je 1999. godine osvojio J.Liga kup. Godine 2002. se nakratko vratio u Pohang Steelerse, a svoju posljednju profesionalnu sezonu proveo je u LA Galaxyju, odakle se 2004. godine umirovio.
Za reprezentaciju je debitirao 1990. godine, a kao igrač je nastupao sve do 2002. godine, skupivši 136 nastupa uz 10 golova.[1][2] Najveći igrački uspjesi s reprezentacijom su mu treće mjesto na Azijskom kupu 2000. te četvrto mjesto na Svjetskom prvenstvu 2002. godine,[3] kojeg je Južna Koreja organizirala zajedno s Japanom. Na tom je prvenstvu nagrađen FIFA-inom Brončanom loptom, postavši tako prvi i zasad jedini azijski igrač s tom nagradom.
Tokom svoje karijere, Hong je dobio niz odlikovanja, što na nacionalnom, što na međunarodnom nivou. Pet je puta bio dio idealne postave K Lige te po jednom one J.Lige i Azijskog kupa, a uvršten je i u idealnu momčad Svjetskog prvenstva 2002. godine. Godine 2004., Pelé ga je uvrstio na FIFA 100 popis, popis 125 najboljih živućih nogometaša na svijetu. Od 1997. godine je u braku s Cho Soo-mi,[5] s kojom ima dva sina, Honga Seong-mina i Honga Jeong-mina.
Seoul, Južna Koreja
Južna Koreja
Hangzhou Greentown
