Zimska olimpijada se u Sapporou trebala održati još 1940. godine, ali je, slično kao i ljetna olimpijada u Tokiju, otkazana zbog japanske najezde na Kinu. Slično kao i u slučaju Olimpijade u Tokiju osam godina ranije, Međunarodni olimpijski komitet je nastojao izbrisati sve efekte drugog svjetskog rata na olimpijski pokret.