Titulu prvaka svijeta u šahu osvojio je 1894. godine pobjedom u meču protiv Wilhelma Steinitza. Na tronu se zadržao punih 27 godina, što nijednom igraču svijeta nije uspjelo do danas (najozbiljniji konkurent u tom pogledu bio mu je Garry Kasparov, koji je uz svesrdnu pomoć FIDE izgubio titulu). Lasker je titulu za to vrijeme odbranio 7 puta, a izgubio ju je od Capablanke1921. godine. U njegove velike pobjede spadaju one na turnirima u Londonu (1899), St. Petersburgu (1896. i 1914) i New Yorku (1924). Uveo je u šah psihološki pristup protivniku. Povremeno je napuštao šah da bi se bavio matematikom (doktorirao 1902 - postoji Laskerova teorema u oblasti vektora) i filozofijom. Prvi je tražio visoke hohorare da ne bi, kao prethodnici (naročito Steinitz), umro siromašan. Međutim, zbog progona Jevreja od strane nacista bio je prisiljen emigrirati iz Njemačke, ostavivši za sobom sve što je imao, tako da je i on posljednje godine života proveo u finansijskim problemima.
